Don Pedro Pablo: No es su problema

La decisión del ICE de aumentar la tarifa para los mensajes de texto ha generado bastante controversia. Hasta el gobierno ha decidido intervenir ya que conoce muy bien la popularidad de esta forma de comunicación en nuestro país: se estima que cada día se envían 20 millones de mensajes de texto.

Actualmente el costo de cada mensaje es ¢1,50 y el ICE pretende un aumento hasta ¢5,25. ¿Es muy barata la tarifa actual? No lo podemos saber, puesto que aún no existe competencia. En un mercado competitivo el precio lo determina la oferta y la demanda de un producto y servicio, mientras que en un mercado monopólico el precio se fija mediante decisiones políticas (basta ver la reunión de emergencia ayer entre el presidente ejecutivo del ICE, el ministro de la Presidencia y el jerarca de la ARESEP).

Lo que sí me parece inaceptable es que el ICE empiece a tomar decisiones tarifarias como si ya hubiera competencia. Y más aún que detrás de estas decisiones parecen entrar en juego tanto prejuicios personales como valoraciones técnicas. Para eso basta con ver las declaraciones de don Pedro Pablo Quirós, presidente ejecutivo del ICE, quien calificó a los mensajes de texto como una "charlatanería".

La utilidad o no de los mensajes de texto no es problema de don Pedro Pablo. ¿Desde cuándo los clientes tenemos que justificarle al oferente el uso que le damos a los productos o servicios que le compramos?

Hay mucha tela que cortar detrás de los recientes aumentos en las tarifas telefónicas implementadas por el ICE sin consulta de la ARESEP. Una de las mayores preocupaciones es la de los subsidios cruzados. Para eso recomiendo la columna de hace unas semanas de Luis Mesalles en La Nación.

Respuesta a Fernando Araya

Hoy sale publicada en La Nación mi respuesta al consultor Fernando Araya. Como verán, en lugar de caer en el fango del ataque personal en el que él trató de llevar la discusión, mi artículo es un lamento por la oportunidad perdida para discutir respetuosamente sobre el pensamiento de Milton Friedman, que fue lo que inició todo este intercambio.

Listo para la Universidad ElCato-Francisco Marroquín

Estoy en Guatemala ayudando a revisar los últimos detalles para el inicio de la Universidad ElCato-Francisco Marroquín que empieza el domingo.

Si bien sufrimos algunas bajas sensibles en la lista de oradores, tenemos grandes conferencistas como Carlos Alberto Montaner, Martín Krause, Enrique Ghersi, Carlos Sabino, Otto Guevara y Jerry Espinoza (broma).

61 jóvenes de toda América Latina estarán participando. Creo que va a ser una semana muy provechosa.

PD: Si Jerry Espinoza en verdad fuera orador, ¿cuál creen que sería el título de su charla? Me asalta la curiosidad.

La Machaca ahora cree en el libre comercio

De La Machaca de hoy:

"Las papas canadienses para consumo doméstico están carísimas.

Como hubo desabasto nacional por problemas de lluvias y derrumbes, se está supliendo el mercado con papas venidas de Canadá.

Pero resulta que las papas fueron excluidas del Tratado de Libre Comercio con ese país y una cláusula de desabasto permite importarlas sin impuestos, pero no para consumo familiar.

Estas pagan un 46% de arancel.

Y encima unos análisis que exigen el CNP y el Ministerio de Agricultura retrasan la llegada por varios días al mercado y eso aumenta los costos".

¡Vaya cambio de opinión por parte de alguien que siempre ha denunciado a los "neoliberales" que entregaron a los agricultores nacionales con políticas aperturistas! Parece que La Machaca ahora se da cuenta que la seguridad alimentaria se garantiza a través del libre comercio, y no mediante el proteccionismo.

Si no me cree que vaya a buscar papas al mercado.

Me quedo con este discurso inaugural

"In this present crisis, government is not the solution to our problem; government is the problem."

Sin palabras

Respuesta de la clase política ante la crisis

Ahuyentar a los inversionistas extranjeros

El Líder Querido

800 estudiantes de una escuela elementaria de Chicago crean un mural viviente del próximo presidente de Estados Unidos.

¿Alguna semejanza con el culto de personalidad?

¿Y las propuestas?

La República informa hoy que la precandidata Laura Chinchilla estará este fin de semana en Washington para asistir a una cena de gala con motivo del traspaso de poderes de Barack Obama.

Esperemos que eso no la atrase en presentar sus propuestas para que el país supere la crisis económica actual, como ya lo hicieron el PAC y el Movimiento Libertario.

Es decir, esto si su interés en ser presidenta consiste en formular soluciones a los problemas del país, y no simplemente a que la sigan invitando a cocteles en otros países en tiempos de duelo nacional.

¡Qué pena!

Es lógico que un país que acaba de ser víctima de un desastre natural solicite ayuda a otros países. ¿Pero que la reclame? Y peor aún, ¿que enjache a un país en particular por dar muy poco?

Pues lamentablemente eso es lo que está haciendo el presidente Arias. Hay que aceptar que lo ofrecido hasta ahora por otros países en términos monetarios es modesto (y tampoco es que estén obligados a darnos), aunque la ayuda en especie ha sido importante, en particular los helicópteros estadounidenses y colombianos que contribuyeron a las labores de rescate.

Sin embargo es de muy mal gusto ver al presidente Arias reclamando en público por más ayuda financiera. Y en particular individualizando a Estados Unidos por no dar "muchísimo más". ¿Y por qué no le reclama a Venezuela, que supuestamente era 4 veces más generoso que Estados Unidos?

Y también me asalta la duda: ¿por qué está el gobierno pidiendo ayuda financiera si los diputados están por aprobar un crédito de $65 millones que supuestamente se va a utilizar en la reconstrucción de la infraestructura dañada por el terremoto (cuyos daños ascienden según estimados a $15 millones)?

¿Y por qué el gobierno anda reclamándole platas a otros países cuando tiene planes de gastar miles de millones de colones en reactivar la siembra de granos en Guanacaste? ¿O cuando gastó $117.5 millones en recapitalizar a los bancos cuando mejor pudo haberles reducido el encaje mínimo legal para que así tuvieran mayor liquidez?

Y si la cuestión es pedir ayuda, ¿no existen canales diplomáticos para eso, en lugar de salir a la prensa a dejar mal parados a los que nos están dando algo?

En fin...

Respuesta de Fernando Araya

El consultor Fernando Araya contesta hoy en La Nación mi artículo de hace un mes donde refuté ciertas aseveraciones de Paul Krugman sobre Milton Friedman que él reprodujo aprobatoriamente en un inicio.

Como era de esperarse, Araya opta por el fácil camino de acusarme de dogmático e incluso insinúa que tengo problemas psicológicos en donde veo "fantasmas" y "demonios" que atormentan mis "sueños libertarios". Esperaba una respuesta menos infantil y más de altura de Araya, puesto que en mi artículo en todo momento lo traté con respeto. ¿Cuál reacción es más propia de un fánático? ¿El que respetuosamente presenta otro punto de vista o el que rechaza con bajezas a quien se atreva a contradecirlo?

Lo escrito por Araya en su primer artículo nadie lo borra, por más que ahora se trate de quitar. Espero que La Nación reproduzca la respuesta que estaré enviando a principios de semana.

El rol de la especulación en los desastres naturales

Hoy leo en La Nación que una empresa de helicópteros le cobró hasta $1.700 dólares a los turistas atrapados en la zona de Vara Blanca para sacarlos del área afectada por el terremoto. En un principio se me revolvió el estómago. ¿Cómo es posible que haya gente que pretenda sacar ganancia económica de las víctimas de un desastre natural? Al final de cuentas otros han puesto a disposición equipo de rescate sin cobrar un cinco.

Sin embargo luego pensé que, si no hubiera sido por esta empresa de helicópteros, estos turistas aún estarían atrapados. Y también recordé este video de John Stossel de la ABC sobre el rol que juega la especulación de precios durante los desastres naturales. Prohibirla, como sugerirían muchos, podría ser peor.

Ciertamente un tema controversial.

Entrevista sobre el déficit presupuestario en EE.UU.

Esta es una entrevista que hice hace un par de días para Radio France Internationale en Español sobre el galopante déficit presupuestario que enfrenta Estados Unidos y que la nueva administración Obama promete empeorar.

PD: No soy economista como lo dice la presentadora.

Bendito mi país

Si bien pudo haber sido una tragedia peor, ¡qué difícil es estar lejos del país que uno tanto ama y extraña en un momento de angustia como el de hoy!

Que Dios bendiga a mi tierra querida.

Joyeux Noël

Mientras estuve en Costa Rica vi esta película francesa del 2006, nominada al Oscar ese año por mejor filme extranjero. La agarré cuando ya había comenzado, pero quedé tan impactado que la mandé a comprar. Ayer me llegó en el correo y la ví completa. Extraordinaria.

Está basada en acontecimientos reales que tuvieron lugar durante las navidades de la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas alemanas, francesas y británicas pusieron las armas de lado y celebraron la Noche Buena juntos, cantando villancicos, orando, enterrando a sus muertos y hasta jugando fútbol entre ellos.

Si bien los personajes y las historias individuales son ficticios, están basados en hechos reales que quedaron plasmados en las cartas que los soldados mandaron a sus familias describiendo dichas treguas navideñas, las cuales escandalizaron a los altos comandos militares de ambos bandos. Estos incluso se vieron forzados a rotar las tropas en las trincheras con el fin de evitar que los soldados se hicieran amigos del supuesto enemigo. Incluso existen registros de amistades que sobrevivieron la guerra y duraron muchos años después de ésta.

Joyeux Noël tiene un mensaje poderosísimo a favor de la paz y la hermandad de los pueblos, y una denuncia a los gobiernos que obligan a sus jóvenes a participar en guerras fracticidas por intereses que les son ajenos.

Tal vez la película se queda un poco corta en describir al inicio los horrores de la guerra de trincheras que caracterizó a la Primera Guerra Mundial, donde los soldados pasaban meses a metros de distancia, viéndose a los ojos y esperando la más mínima oportunidad para matarse. Eso le hubiera añadido más drama al hecho de que estos mismos soldados se unieran para celebrar la Navidad.

Las treguas de Noche Buena han inspirado varias canciones. Una de ellas es "All Together Now" de The Farm, cuya letra termina

The boys had their say they said no
Stop the slaughter let's go home.

Alto al ataque de Israel a Gaza

Ante lo que está sucediendo en la Franja de Gaza no se puede permanecer en silencio. Los muertos se apilan en los hospitales y morgues palestinas, y cada vez son más civiles los que caen víctimas de las bombas del ejército israelí. Ayer, una de éstas impactó una escuela de la ONU donde cientos de mujeres y niños se refugiaban de los ataques. Al menos 42 personas murieron.

En el conflicto israelí-palestino no hay blancos ni negros. Ciertamente Israel está reaccionando ante meses de ataques con cohetes a objetivos civiles en el sur del país desde la Franja de Gaza, donde el gobierno de Hamas–un grupo terrorista–permite dichos ataques ya que desconoce el derecho a la existencia del Estado de Israel. Sin embargo, la respuesta de Tel Aviv ha sido totalmente desproporcionada ante cualquier tipo de estándar. Antes del inicio de la ofensiva israelí, los ataques con morteros y cohetes desde Gaza no habían matado a ningún civil, aunque sí causaban daños materiales y aterrorizaban a la población local. Eran una molestia bastante grave, pero no causaban bajas. Por su parte la respuesta israelí ha matado a casi 700 personas, incluyendo cientos de civiles.

Pero aquí está algo más en juego que simplemente poner a Hamas en raya. Próximamente Israel tendrá elecciones generales en donde probablemente el derechista Likud de Binyamin Netanyahu derrote al oficialista Kadima del actual primer ministro Ehud Olmert, que es encabezado ahora por la canciller Tzipi Livni. Parece que esta ofensiva tiene mucho que ver con fortalecer las credenciales de mano dura de Kadima de cara a las elecciones. Sin embargo, es muy posible que el resultado sea otro fiasco similar al que tuvo Olmert en su guerra contra Hezbollah en el verano del 2006.

Si la intención de Israel es “enseñarle una lección” a la población de Gaza sobre las consecuencias de tener a Hamas en el gobierno, con el fin de que los boten y opten en su lugar por Fatah (que gobierna la Ribera Occidental) dicha estrategia se aproxima mucho a ser terrorismo de Estado. Al final de cuentas los grupos terroristas también atacan objetivos civiles con el fin de “darles una lección” para que cambien a sus gobernantes. Recordemos el 11 de marzo del 2004 en España. Peor aún, ningún palestino va a empezar a querer a Israel si su ejército vuela a la mitad de su familia.

Sí, Hamas es una organización terrorista que merece ser tratada como tal. No se puede negociar con ellos hasta que reconozcan el derecho de Israel a existir como Estado. Y mientras que el objetivo de Hamas es matar a civiles israelíes, el objetivo de Tel Aviv es matar a terroristas palestinos, con el agravante de que los cobardes tienden a ocultarse en casas y escuelas, exponiendo a la población civil. Hay ciertamente una diferencia de grado. Pero jamás se puede justificar que el ejército israelí bombardee de todas formas estas casas y escuelas y trate a las bajas civiles como daño colateral.

El ataque a Gaza debe acabar de inmediato.

Entrevista en Bloomberg sobre remesas

Esta es una entrevista que hice en diciembre pasado en Bloomberg TV sobre la caída de las remesas hacia América Latina producto de la crisis financiera.

¿Cambio?

Estoy poniéndome al día con algunas noticias de diciembre que por estar desconectado en Costa Rica no pude leer. Y esta es una que anoche me llamó poderosamente la atención:

"Barack Obama will adopt some Bush policies on climate change"

Según la nota, el senador John Kerry fue el enviado del presidente electo Obama a una conferencia sobre cambio climático en Potsdam, Alemania. Ahí, Kerry anunció que Estados Unidos no apoyará ninguna medida tendiente al recorte de emisiones de CO2 hasta el tanto otros grandes países en vías de desarrollo (entiéndase China e India) asuman compromisos similares.

¿Le suena familiar? Pues sí, esa es una de las razones por las que Bush decidió no apoyar la aprobación del Protocolo de Kyoto hace 8 años. A mí en lo personal no me disgusta la noticia--siempre he creído que limitar las emisiones de CO2 no tiene sentido--pero la noticia de seguro cae como un balde de agua fría para aquellos que apoyaron a Obama creyendo que éste en verdad representaba un cambio radical con las políticas de la actual administración. Se fueron de pollos.

Por un cambio en el que todos podamos creer.

Un admirador del Ché desconoce su obra

Ya me extrañaba que había pasado más de dos años sin que Hollywood exaltara la figura del Ché Guevara. Sin embargo, ya salió una nueva película sobre el carnicero de Rosario, y como era de esperarse, es una oda a su figura.

Curiosamente se escogió a Miami, cuna de la comunidad cubano-estadounidense, para su estreno. Las reacciones no fueron muy buenas. En esta entrevista, Benicio del Toro, el actor que interpreta al Ché y que se confiesa admirador del mismo, se muestra contrariado cuando la periodista le cuestiona el récord criminal del Ché.

La segunda parte de la entrevista puede verse aquí.

Reseña de Forgotten Continent

Hace unos meses me leí Forgotten Continent: The Battle for Latin America's Soul de Michael Reid, el editor de la sección de las Américas de The Economist. El libro es bastante bueno, pero tuve problemas con algunos de los enfoques que Reid le da a temas como el de la desigualdad y el gasto público.

Mi reseña sobre el libro fue publicada en la última edición del Cato Journal. La versión en español puede leerse aquí.

De regreso en Washington

Estoy de regreso en la capital del imperio, como dirían en la Facultad de Ciencias Sociales de la UCR. Me vine con una buena dosis de cabanga: Me hace falta Costa Rica. La pasé muy bien las dos semanas que estuve allá.